读经：使徒行传13章13节，15章33-41节

金句：提摩太后书4章11节
“你来的时候要把马可带来；因为他在传道的事上于我有益处。”

神的恩典能使软弱的人逐渐刚强，使失败的人重新成为合用的器皿。

一个人的开始，不能决定他一生的结局；一次的软弱，也不能否定神在他身上的工作。真正的属灵生命不是一开始就完全，而是在神的恩典中不断更新，从胆怯走向勇敢，从失败走向忠心，从幼嫩走向成熟。不要用一个人的昨天，判断他所有的明天。

尼哥底母是犹太人的官，是以色列人的先生，熟悉律法，在宗教界具有相当的地位。马可则是一位年轻的基督徒，家境富裕。他们有一个共同点──后来的生命，都比起初更加成熟。

尼哥底母从夜间拜访耶稣的人，到成为公开为耶稣说话，并在最后参与安葬耶稣。马可从“保罗不愿意再与他同工”，成为晚年认为在传道上“与他有益处”的人。

是神的恩典使这两人的生命逐渐成熟。神不仅看我们现在是怎样的人，祂也知道祂的恩典能使我们成为怎样的人。教会的责任是以真理、忍耐和盼望成全圣徒。

回想尼哥底母热心宗教，是犹太人的官，以色列人的老师，却不明白人需要圣灵赐下新生命。不明白“从肉身生的就是肉身，从灵生的就是灵。”（约翰福音3章6节）

他需要的不只是宗教知识，更是圣灵的重生，那是神主动的施恩。神已经借先知以西结预言，“我也要赐给你们一个新心，将新灵放在你们里面。”（以西结书36章26节）

神要将祂的灵放在我们里面，使我们顺从祂的律例。

我们所做的是旧生命的修补，神要做的是从上头赐下新生命。祂按自己的旨意，用真道生了我们，叫我们在祂所造的万物中，好像初熟的果子（雅各书1章18节）

尼哥底母从夜间寻求，到逐渐敢于为真理说话，这是他生命显著的成长。约翰福音7章，当耶稣宣告信祂的人，要受圣灵，就有人信祂真是那先知。但也有的说：“基督岂是从加利利出来的么？”

犹太首领，那些祭司长和法利赛人，派差役去逮捕耶稣。

约翰说，法利赛人里面，有尼哥底母，就是从前去见耶稣的，对他们说，“不先听本人的口供，不知道他所做的事，难道我们的律法还定他的罪吗？”（约翰福音7章50-51节）

这是一个重要的转变。在对耶稣充满敌意的法利赛人中间，尼哥底母仿佛“众人皆醉我独醒”，能够清楚看明事理。

之前他为何选择夜间来见耶稣？约翰没有直接说明。可能与他的身分、和个人顾虑有关。

现在尼哥底母已经不顾这些，开始提醒众人，“按照律法，不能在没有听取当事人陈述、查明事实以前，就先定他的罪。”

虽然他还没有公开宣告自己是耶稣的门徒，但是已经不愿意随从众人不公义的判断。

信了主以后，你是否已经有勇气开始不愿意再随从错误？

尼哥底母为耶稣仗义执言，立刻就受到其他的法利赛人的讥讽。他们回答说：“你也是出于加利利么？你且去查考，就可知道加利利没有出过先知。”（约翰福音7章52节）

他们以为基督应当是从伯利恒被兴起，而不会是加利利。尼哥底母尝试和他们讲道理，但其他的法利赛人都听不进去。

耶稣受到不义的审判，死在十字架上之后，约翰福音19章记载：“这些事以后，有亚利马太人约瑟，是耶稣的门徒，只因怕犹太人，就暗暗地作门徒。”“又有尼哥底母，就是先前夜里去见耶稣的，带着没药、沉香，约有一百斤前来。”（约翰福音19章38-39节）

亚利马太的约瑟去向彼拉多求耶稣的身体，协助他一起埋葬耶稣的，就是尼哥底母。尼哥底母带着没药、沉香，约有一百斤前来。约翰特别提醒读者，这位尼哥底母就是“先前夜里去见耶稣的”。

约翰这样写，是要作对比。当耶稣被众人弃绝的时候，尼哥底母却敢于表达对主的尊重。英国圣公会大主教莱尔在评论尼哥底母的时候说，“尽管，尼哥底母开始时是软弱的，但结束时他很刚强。”

尼哥底母信主的时间并不长，但可以清楚看见他的成长和改变。

至于称呼马可的约翰，他母亲马利亚是为使徒所熟知的。歌罗西书4章10节告诉我们，马可是巴拿巴的表弟。马可楼的主人马利亚是巴拿巴的舅妈。

可见马可拥有相当丰富的属灵资源，但这并不保证他灵命的成熟。

巴拿巴与扫罗完成耶路撒冷的工作后，带着马可同行。马可正式参与他们的宣教事工，担任帮手。但来到旁非利亚的别加，马可就离开他们，回耶路撒冷去了。

圣经没有告诉我们马可中途离开的确切原因。但马可福音14章51-52节记载，“有一个少年人，赤身披着一块麻布，跟随耶稣，众人就捉拿他；他却丢了麻布，赤身逃走了。”

如果赤身逃走的少年，就是作者马可。那么，别加的“中途脱队”，就是“似曾相识”的场景。

马可可能有心跟随主，也愿意参与服事；但是当环境变得艰难时，他还没有预备好承受压力，于是就选择退出。两次事件的共同点，不是缺少热心，而是缺少在困难中“坚持到底”的勇气。

不论原因是什么，保罗都因为马可从前在旁非利亚的离开，不和他们同去做工，而认为不可再带他去。

显然保罗对于马可“能不能同工”是有顾虑的。对于西拉，保罗则完全信任。后来证明西拉能和保罗一起在腓立比被害受辱，在被下到关押重刑犯的监里，他能和保罗一起在半夜，祷告唱诗赞美神，但马可现在还不能。然而，巴拿巴却愿意再给马可一次机会。他必定是看见这个年轻人还有成长的可能。

结果，为了要不要带马可同去，“二人起了争论，甚至彼此分开。”（使徒行传15章39节）分开以后，保罗带着西拉往叙利亚、基利家去。巴拿巴则带着马可往居比路去。

谁对谁错？两人都没有错。保罗预先看见前面的危险，西拉则相信马可会在主里成长。保罗重视工作的责任与要求，重纪律。巴拿巴重视同工的恢复与培育，愿意在表弟身上付出更多的耐心。

多年以后，保罗写信给歌罗西教会，提到马可。歌罗西书4章10节，保罗在信的末了写到，“巴拿巴的表弟马可也问你们安。说到这马可，你们已经受了吩咐；他若到了你们那里，你们就接待他。”

这显示马可后来已经重新进入保罗的同工圈子。腓利门书24节提到，“与我同工的马可、亚里达古、底马、路加，也都问你安！”

马可已经重新开始跟保罗同工。在保罗所写的最后一封书信，提摩太后书，甚至嘱咐提摩太，“你来的时候，要把马可带来，因为他在传道的事上于我有益处。”（提摩太后书4章11节）仍然念念不忘马可，足见保罗对马可的欣赏和倚重。此时的马可已经不同于当年在别加离开宣教队伍的他了。

神可以使用一个人的失败，使他更深认识自己的不足，更深的倚靠基督。

马可的生命提醒我们，神的工作尚未结束。彼得曾经被主恢复，马可成了他属灵的儿子。彼得前书5章13节，彼得提到，“我儿子马可也问你们安。”

想像彼得在写彼得后书的时候，看着属灵的儿子马可说，“你们却要在我们主救主耶稣基督的恩典和知识上有长进。”

属灵生命的成熟，不只是知道更多圣经知识，也包括更加认识自己的软弱，更加倚靠神的恩典，更加愿意顺服基督。不是单凭自己的努力，而是建立在对父、子、圣灵的认识上，并且不断支取从神而来的能力。

马可没有永远停留在那一次的失败中，而是丰丰富富地经历了神的恩典。他经过挫折与重新学习，至终渐入佳境。

保罗在腓立比书1章6节说，“我深信那在你们心里动了善工的，必成全这工，直到耶稣基督的日子。”

主开始的善工，必继续成全。我们要做的，就是“仰望为我们信心创始成终的耶稣。”（希伯来书12章2节）

我们原是神的工作，在基督耶稣里造成的。是神在我们心里运行，使我们立志行事，成就祂的美意。

我们众人既然敞着脸得以看见主的荣光，好像从镜子里返照，就变成主的形状，荣上加荣，如同从主的灵变成的。（哥林多后书3章18节）不应轻看圣灵在某位信徒身上可能正在进行的工作。教会不是圣人的俱乐部，乃是罪人的诊疗所。我们都需要基督的赦免，也都需要祂的更新。压伤的芦苇，祂不折断；将残的灯火，祂不吹灭（以赛亚书42章3节）。

从马可身上我们看见，曾经不合用的人，经过神的塑造，可能成为极为合用的器皿。

巴拿巴主动找保罗，接待他，又积极辅导马可，是成全圣徒的好榜样。我们需要巴拿巴身上，那种“能看见神在别人身上继续工作的可能”的特质。愿意耐心陪伴还不成熟的人，也甘心扶持那些正在学习的人。

要拦阻自己不用“片面的观察”取代神的工作。若是因为一个人曾经失败，就永远拒绝他，就是轻看神的恩典尚未完成的工作。保罗也说，“弟兄们，若有人偶然被过犯所胜，你们属灵的人就当用温柔的心把他挽回过来；又当自己小心，恐怕也被引诱。”（加拉太书6章1节）

“挽回”不只是赦免，也包含修复与重建。神不是只在我们刚信主时施恩，祂也在我们成长的过程中协助。祂的恩典不只使人得救，也使人长进。

神既然赐下新生命，也必定继续带领属祂的人在真理中成长。我们能够继续跟随主，不离开是因为神恩典的扶持。

就如“地生五谷是出于自然的：先发苗，后长穗，再后穗上结成饱满的子粒。”（马可福音4章28节）

我们应当用盼望看待自己，也用忍耐看待别人。神长久忍耐我们。我们也当“凡事谦虚、温柔、忍耐，用爱心互相宽容。”（以弗所书4章2节）在坚持真理的同时，以温柔和忍耐扶助软弱者。

我们能否靠主耐心陪伴别人成长？

胆怯的开始，中途的失败，并不防碍神的工作。从跟随主，到“真知道祂”，其间是圣灵的工作。主能保守我们不失脚，叫我们无瑕无疵，欢欢喜喜地站在祂荣耀之前。

祂已经在尼哥底母和马可的改变中显出祂的荣耀来，让我们也不灰心，不丧胆，任何时候都懂得倚靠那位使死人复活、使罪人重生、使软弱者刚强的救主。

请我们一起祷告：
主啊，马可福音特别关注门徒的恐惧、软弱、迟钝，以及你对他们的忍耐，因为马可本人是过来人，特别能理解软弱的人的需要。帮助我们在这些圣经人物身上看见你自己的作为。尼哥底母在该说话的时候，没有保持沉默；在该行动的时候，挺身而出。马可的后来令人惊羡。你的工作何其大，你的心思极其深。帮助我们不因为自己软弱而放弃追求，你说许多在后的将要在前。加添我们力量，使我们靠圣灵行事，在充满挑战的信仰路上见证你的恩典和能力。祷告祈求奉耶稣基督的圣名。阿们。